Warum selbst fehlgeschlagene Diäten Ihrer Gesundheit nutzen – Experte erklärt

Warum alles, was wir über JoJo-Diäten wissen, falsch ist

Stand: 28.07.2026, 13:20 Uhr

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Dramatische Gewichtsschwankungen werden mit vielen negativen Gesundheitsfolgen in Verbindung gebracht, doch dieser Experte sagt, sie seien nicht so schädlich, wie wir glauben.

Die meisten von uns können zumindest für eine Weile abnehmen – das Schwierige ist, das niedrigere Gewicht zu halten. Unzählige Nachberichte zu spektakulären Abnehmgeschichten haben gezeigt, dass in vielen Fällen die verlorenen Kilos mitsamt einigen zusätzlichen Pfunden zurückkehren. Die Netflix-Dokumentation Fit For TV: The Biggest Loser, in der Gewinner der Abnehmshow porträtiert wurden, die anschließend wieder zugenommen hatten, war ein drastisches Beispiel.

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Dieser Artikel von Anna Moore entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk.

Doch wie groß ist die gesundheitliche Auswirkung wirklich? Ist das sogenannte „Gewichtszyklisieren“, im Volksmund Jo-Jo-Diäten, für uns schlimmer, als dauerhaft ein stabiles Gewicht zu halten, selbst wenn dieses im Übergewichtsbereich liegt? Für den deutschen Endokrinologen Prof. Norbert Stefan ist die Einführung von GLP‑1-Gewichtsabnehmmitteln wie Wegovy und Mounjaro ein Grund, diese Frage dringlicher denn je zu stellen. „Abnehmen ist jetzt sehr einfach“, sagt er, „aber nach ein paar Monaten wird es teuer.“

Es besteht die Befürchtung, dass viele Menschen nach dem Absetzen dieser Medikamente schnell wieder zunehmen und damit in den gefürchteten Jo-Jo-Zyklus geraten, der mit zahlreichen negativen Gesundheitsfolgen in Verbindung gebracht wird – darunter ein Verlust an Muskelmasse, ein reduzierter Stoffwechsel sowie ein erhöhtes Risiko für Typ‑2‑Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Aktuelle Daten deuten darauf hin, dass die Wiederzunahme nach dem Absetzen viermal schneller erfolgt als nach dem Ende eines herkömmlichen Programms aus Diät und Bewegung.

Wie stark schadet Gewichtszyklisieren wirklich

„Die größten Diskussionen, vor allem seit die GLP‑1-Medikamente solch dramatische Gewichtsabnahmen bewirken, drehen sich um die Muskelmasse“, sagt Prof. Stefan. „Wenn man abnimmt, verliert man sowohl Fett als auch Muskelmasse – aber da sich Fett so viel leichter ansammelt, gab es große Sorge, dass eine spätere Gewichtszunahme zu einem schlechteren Verhältnis von Fett- zu Muskelmasse führt, und auch zu schlechterer Glukoseregulation und allgemeiner Gesundheit.“

Prof. Stefan wollte herausfinden, ob Gewichtsschwankungen tatsächlich so schädlich sind, wie wir annehmen. Gemeinsam mit seinem Kollegen Prof. Faidon Magkos sichtete er jahrzehntelange Forschung und fand keinen überzeugenden Beleg dafür, dass Gewichtszyklisieren bei adipösen Menschen langfristig Schaden verursacht.

Warum also hat es einen so schlechten Ruf – und was geschieht tatsächlich in unserem Körper, wenn unser Gewicht stark schwankt?

Die Mechanismen hinter dem Jo-Jo-Effekt

Dramatische Gewichtsabnahme – selbst mit einem gesunden Ziel – löst im Körper eine tief verankerte Überlebensreaktion aus. Er beginnt, gegen uns zu arbeiten und setzt alles daran, das verlorene Gewicht wiederherzustellen.

Eine wichtige Rolle spielt dabei die sogenannte „kardiometabolische Erinnerung“. „Das ist ein Mechanismus in den Zellen“, erklärt Prof. Stefan. „Während Sie zunehmen, werden die Gene im Gehirn, die Hunger signalisieren, ständig hochreguliert.“ In der Folge signalisiert das Gehirn immer früher, dass Sie hungrig sind. „Das Problem ist, dass dieser Sollwert beim Abnehmen nicht wieder sinkt und man ihn kaum senken kann“, sagt Prof. Stefan. „Das Hungergefühl verschwindet nicht. Deshalb ist es umso weniger effektiv, je später man versucht abzunehmen – und deshalb ist die Vermeidung von Gewichtszunahme im Kindesalter so wichtig.“

Die kardiometabolische Erinnerung ist auch im Fettgewebe verankert, das den Zellen signalisiert, Kalorien deutlich schneller aufzunehmen als die Fettzellen eines Menschen, der nie übergewichtig war. „Das ist sehr problematisch“, sagt Prof. Stefan.

Hinzu kommen tief verankerte Lebensstilfaktoren, erlernte Verhaltensweisen und Gewohnheiten. Unsere Ernährungsweise kann eng mit unseren emotionalen Reaktionen verknüpft sein – wir greifen womöglich aus Trost oder zur Stressbewältigung zu Essen. Mahlzeiten können fest mit der gemeinsamen Zeit mit der Familie verbunden sein. Zusammengenommen kann all dies dazu führen, dass es ein Leben lang schwierig bleibt, ein gesundes Gewicht zu halten. Doch verursacht dies an sich irreversible Schäden?

Warum sich Abnehmen lohnt, selbst bei späterer Zunahme

Die Recherchen von Prof. Stefan und Prof. Magkos ergaben, dass die meisten Gefahren, die wir mit Jo-Jo-Diäten verbinden, sich bei genauerem Hinsehen relativieren. Ihre Auswertung, die in The Lancet veröffentlicht wurde, fand keinen ursächlichen Zusammenhang zwischen Gewichtszyklisieren und klinischen Schäden.

„Wir haben Tierstudien und vor allem Humanstudien untersucht, um den Effekt von Gewichtszyklisieren auf Körperfett, Körperzusammensetzung und Stoffwechsel zu bewerten“, sagt Prof. Stefan. „Wir kamen zu dem Schluss, dass die vermutete stärkere Fettmasse nach der Wiederzunahme in Wirklichkeit nicht existiert. Der Anteil von Muskel- zu Fettmasse bleibt gleich.“

Tatsächlich erwies sich das Gros der häufig zitierten negativen Folgen als zufällig oder auf andere Faktoren zurückzuführen, etwa auf den vorherigen Grad der Adipositas, das Älterwerden oder die Folgen eines sitzenden Lebensstils beziehungsweise einer Ernährung mit stark verarbeiteten Lebensmitteln. Sie sind nicht das Ergebnis von Abnehmen und Wiederzunehmen an sich.

„Unsere Studien legen nahe, dass es natürlich ideal ist, Gewicht langfristig unten zu halten, daran besteht kein Zweifel – aber Abnehmen lohnt sich trotzdem, selbst wenn man damit rechnen muss, wieder zuzunehmen“, resümiert Prof. Stefan.

Gesundheitsvorteile in Phasen niedrigen Gewichts

In den Phasen, in denen das Gewicht niedriger ist, ergeben sich zahlreiche gesundheitliche Vorteile, etwa ein reduzierter Blutdruck, niedrigere Triglyzeridwerte (eine Form von „schlechtem“ Blutfett), verbesserte Cholesterinwerte und eine bessere Herz-Kreislauf-Gesundheit, außerdem ein positiver Einfluss auf die psychische Gesundheit und die Lebensqualität.

Bei der Messung dieser gesundheitlichen Vorteile zeigen sich jedoch große Unterschiede, abhängig von Faktoren wie dem Ausmaß der Gewichtsabnahme und dem vorherigen Grad der Adipositas. „Personen, die bereits metabolisch krank sind – mit Insulinresistenz, Bluthochdruck, möglicherweise Prädiabetes – profitieren von einer Gewichtsreduktion um zehn Prozent weniger als andere“, sagt Prof. Stefan. „Sie brauchen deutlich mehr, etwa 15 bis 20 Prozent.“ Bei Jo-Jo-Diätenden kehren mit der Gewichtszunahme auch die vorherigen Risikowerte zurück.

Einer der wichtigsten Vorteile von Jo-Jo-Diäten ist jedoch, dass sie ein Schritt in Richtung dauerhafter Gewichtsreduktion sein können. Wir können eine erneute Gewichtszunahme als Scheitern betrachten – oder als Beweis dafür, dass es zeitweise möglich war, und es beim nächsten Mal besser machen. „Menschen mit Übergewicht sollten nicht davon abgehalten werden, abzunehmen zu versuchen, selbst wenn es ihnen schwerfällt, das Gewicht langfristig zu halten“, heißt es in der Arbeit von Prof. Stefan. „Erfolglose Abnehmversuche sind nicht schädlich, aber ganz aufzugeben könnte es sein.“

Offene Fragen zu Diabetes-Risiken und Gewichtszyklen

Es gibt jedoch einen Vorbehalt. „Die wichtigste Botschaft ist, dass es schlechter ist, überhaupt nicht abzunehmen“, sagt Prof. Stefan. „Aber die Zellen, die Insulin produzieren – und die beim Diabetesrisiko eine entscheidende Rolle spielen –, sind sehr empfindlich. Sie können sich nicht vermehren, sondern nur abnehmen, und es gibt einige Daten, die darauf hindeuten, dass Gewichtszyklisieren ihnen schaden kann. Wir brauchen weitere Studien, um sicher zu wissen, ob das tatsächlich ein Problem ist oder nicht.“

„Spielt es eine Rolle, wie wir abnehmen? Sind manche Methoden dauerhafter als andere? Dazu gibt es sehr viele Untersuchungen“, sagt Prof. Stefan. „Bariatrische Chirurgie ist am wirksamsten. In den meisten Fällen kommt es kaum zu einer erneuten Gewichtszunahme – auch wenn diese Eingriffe ihre eigenen gesundheitlichen Probleme mit sich bringen. Es besteht zum Beispiel ein Risiko für Hyperglykämie nach der Operation. Und man muss lebenslang Vitamine einnehmen.“

Beim Einsatz von Abnehmmedikamenten wird geschätzt, dass das gesamte verlorene Gewicht innerhalb von etwa 1,7 bis zwei Jahren nach dem Absetzen wieder zunimmt. Modediäten schneiden allerdings kaum besser ab. „Schnelle und drastische Gewichtsreduktion durch eine sehr kalorienarme Diät, etwa 800 Kalorien pro Tag über drei Monate, führt zwar zu einem erheblichen Gewichtsverlust, aber nach einem Jahr kommt es hier zur stärksten Gewichtszunahme“, sagt Prof. Stefan. „In den ersten acht Wochen ist sie effektiv, aber nicht auf lange Sicht.“

Was ist also der beste Weg? „Am erfolgreichsten für eine anhaltende Gewichtsreduktion ist es, langsam abzunehmen, vielleicht ein halbes Kilo pro Woche, durch Ernährung und Bewegung. Dann ist die Wiederzunahme geringer“, sagt Prof. Stefan. „Langsame, stetige Gewichtsabnahme ist ideal, und je früher man abnimmt, desto besser.“ Je länger man wartet und je mehr man zunimmt, desto hungriger fühlt man sich – und desto stärker ist der Körper darauf programmiert, zu diesem Ausgangszustand zurückzukehren.