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9. September 2006: Lewis Hamilton gewinnt den Titel in der GP2

(Motorsport-Total.com) - Während Kimi Räikkönens McLaren auf der Poleposition in Monza steht, blickt der 21-jährige Lewis Hamilton in die Ferne, während er Teamchef Ron Dennis in die Startaufstellung des Großen...

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9. September 2006: Lewis Hamilton gewinnt den Titel in der GP2

(Motorsport-Total.com) - Während Kimi Räikkönens McLaren auf der Poleposition in Monza steht, blickt der 21-jährige Lewis Hamilton in die Ferne, während er Teamchef Ron Dennis in die Startaufstellung des Großen Preises von Italien begleitet.

Foto zur News: 9. September 2006: Lewis Hamilton gewinnt den Titel in der GP2

© Sutton Images

Lewis Hamilton, Norbert Haug, Frederic Vasseur und Ron Dennis (von links) Zoom

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Hamilton starrt in Richtung der engen Kurve 1 von Monza und stellt sich vor, wie es sich 2007 anfühlen würde, in der Formel 1 für das Team auf der Poleposition zu stehen, mit dem er seit seinen Kart-Tagen verbunden ist.

Am Tag zuvor hatte Hamilton die GP2-Meisterschaft nach einer turbulenten Saison gewonnen, die von Härten, einem zerrissenen McLaren-Vertrag und zwei faszinierenden Wochenenden in Silverstone und Istanbul geprägt war, die den jungen Briten der Welt vorstellten.

Hamiltons damaliger Teamchef ist auch sein heutiger. Frederic Vasseur, der jetzt bei Ferrari ist, schloss sich mit Nicolas Todt zusammen, um sein französisches ASM-Team in ART Grand Prix umzuwandeln und im Formelsport anzutreten, als der von McLaren unterstützte Hamilton auf ihn traf, der für Manor in der Formel Renault und der Formel 3 fuhr.

Hamilton brauchte nicht lange, um einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen, und wurde als Rookie Vierter in der Formel-3-Euroserie. Doch als die neue GP2-Serie angekündigt wurde, um die Formel 3000 als letztes Sprungbrett zur Formel 1 zu ersetzen, wollten Hamilton und sein Vater und Manager Anthony direkt aufsteigen.

Hamilton verlor seinen McLaren-Vertrag

Als er von Autosport an seine Erinnerungen an diese Zeit befragt wird, sagt Hamilton: "Es war eine interessante Zeit in meinem Leben. Ich war, wie jedes junge Kind, bestrebt, in die Formel 1 zu kommen, und hoffte, dass ich es irgendwann schaffen könnte, ohne zu wissen, wann diese Chance kommen würde."

"Ich rief Martin [Whitmarsh] jede Woche an und fragte ihn, wann ich ins Auto steigen könnte. 2005, als die GP2-Serie startete, drängte ich darauf, weil ich dachte, es gäbe eine Chance, sie in der ersten Saison zu gewinnen, da es eine neue Klasse war."

McLaren wollte jedoch, dass er noch ein Jahr in der Formel 3 blieb, was dazu führte, dass Direktor Martin Whitmarsh Hamiltons Vertrag zerriss. Hamilton nannte diese Episode "eine der schwierigsten Perioden meines Lebens".

Doch zusammen mit Vasseurs Team tat er das, was McLaren von ihm verlangte: sich als Fahrer weiterzuentwickeln, indem er die Konkurrenz in der Formel 3 dominierte. "Ich schaffte es, zu den nächsten Rennen in der Formel 3 zu kommen, gewann sie und bekam den Vertrag zurück", sagte Hamilton.

Sein dominanter Titel in der Formel-3-Euroserie 2005 mit 15 Siegen und 13 Polepositions aus 20 Rennen ließ Vasseur erkennen, dass er ein besonderes Talent an der Hand hatte. Vasseurs ART hatte gerade den ersten GP2-Titel mit Hamiltons altem Kart-Freund Nico Rosberg gewonnen, daher war es für McLaren eine einfache Entscheidung, 2006 beim Team zu bleiben.

Hamiltons schwieriger GP2-Start

"Ich erinnere mich an den ersten Test mit Fred in Jerez", sagt Hamilton. "Als ich zurückkam und seine Reaktion sah, war er offensichtlich sehr positiv. Ich wusste, dass alles, was er sah, zu Ron zurückgehen würde."

Angesichts von Hamiltons starker Formel-3-Form erwartete Vasseur ein ähnliches Ergebnis 2006. "Ich war überzeugt, dass wir in der GP2 gut abschneiden würden, weil wir die Meisterschaft mit einem anderen Rookie, mit Nico, gewonnen hatten", erinnert sich Vasseur gegenüber Autosport.

"Aber es war etwas schwieriger, weil wir von Slicks auf Profilreifen umstiegen. Es war kein einfacher Schritt von der Formel 3 zur GP2. In der GP2 sind Test- und Streckenzeit im Vergleich zur Formel 3 begrenzt."

"Wir hatten zu Beginn der Saison Schwierigkeiten, wir waren weit weg. Ich erinnere mich, dass Imola hart war, als Lewis disqualifiziert wurde, weil er das Safety-Car überholt hatte. Wir haben viele Punkte an Piquet verloren. Aber nach drei oder vier Rennen begannen wir zu gewinnen und er legte eine Mega-Serie hin."

Hamilton übernahm mit Siegen in Deutschland und Monaco die Führung, aber es war sein Heimwochenende in Silverstone, das wirklich herausstach, als er Titelrivale Nelson Piquet jun. überholte, um seinen dritten Sieg in Folge zu holen, einschließlich des Rennens mit umgekehrter Startaufstellung.

"Das beeindruckendste Rennen, das ich je gesehen habe"

Doch drei Wochenenden später konterte Piquet in Ungarn, als Hamilton zwei Unfälle hatte, was die Tür für ein Titel-Duell öffnete. "Nach Silverstone war es nicht offiziell, dass er in die Formel 1 gehen würde. Ich wusste es, ich weiß nicht, ob er es wusste", erinnert sich Vasseur.

"Wir kamen in Budapest an und es war eine richtige Katastrophe. Er crashte in der ersten Runde des Trainings, in der ersten Runde des Qualifyings. Wir mussten zu den Stewards. Es war ein sehr schwieriges Wochenende."

Doch Hamilton kam in der Türkei, dem vorletzten Rennwochenende der Saison, zurück. Nachdem er sich in Runde 2 des Sprintrennens mit einem Low-Downforce-Set-up drehte, startete Hamilton zu einem außergewöhnlichen Comeback, flog durch das Feld, einschließlich einer Überholung von Piquet.

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Hamilton wurde Zweiter hinter Sieger Andreas Zuber und stoppte die Momentum seines Rivalen in der Meisterschaft. "Es war ein besonderes Rennen, um von diesem Dreher zurückzukommen", sagt Hamilton. "Dieses Jahr war mega."

Bis heute nennt Vasseur Hamiltons Istanbul-Comeback immer noch die größte Leistung, die er je auf einer Rennstrecke gesehen hat. "Die Türkei war, würde ich sagen, das beeindruckendste Rennen, das ich je in meinem Leben gesehen habe", so der Franzose.

"Mit Lewis hatten wir dieses Gefühl an der Boxenmauer, dass ihm nichts passieren könnte. In 15 Runden überholte er jeden, aber wir waren immer entspannt. Es war das beeindruckendste Rennen, das ich je gesehen habe."

Wiedervereinigung in der Formel 1

Hamilton sicherte sich den Titel beim Saisonfinale in Monza, und der Rest ist, wie man so sagt, Geschichte. Doch als er 20 Jahre später nach seiner herausragenden Erinnerung an das Jahr gefragt wird, sagt Hamilton, es sei dieser Gang über die Startaufstellung in Monza mit Dennis gewesen, als ihm klar wurde, dass Räikkönens Auto im folgenden Jahr seines sein würde.

"Ich werde mich immer daran erinnern, mit Ron in Monza auf dem Grid vor Kimis Auto gestanden zu haben", sagt Hamilton. "Das war der Moment, in dem sich mein Leben wirklich verändert hat."

Vasseur ging schließlich auch in die Formel 1, kam 2023 über Renault und Sauber zu Ferrari und war maßgeblich daran beteiligt, Hamilton nach Maranello zu bringen, um ihre Arbeitsbeziehung wieder aufleben zu lassen.

Doch als echter Racer denkt Vasseur natürlich gerne an seine ART-Tage zurück, von der Dominanz in der entscheidenden Formel-3-Euroserie bis zur stürmischen Eroberung der jungen GP2-Serie mit Rosberg und Hamilton. Alles mit einem viel kleineren Team, weit entfernt vom Rampenlicht und den politischen Machenschaften der Formel 1.

Diese Erfolgsserie etablierte ART für mehrere Jahre als Maßstab im europäischen Formelsport und brachte zukünftige Formel-1-Fahrer hervor, darunter Paul di Resta, Romain Grosjean, Jules Bianchi und Nico Hülkenberg.

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"Wir blieben vielleicht fünf Saisons lang so", schwelgt Vasseur in Erinnerungen. "Diese ersten beiden GP2-Saisons mit Nico und Lewis waren ein Wendepunkt für uns, die Arbeit mit Williams und McLaren und so weiter. Das war eine gute Reise. Eine wirklich gute Reise."