Pentagon erwägt taktische Atomwaffen gegen Russland und China

Das Verteidigungsministerium der USA arbeitet an einer neuen Nuklearstrategie für mögliche regionale Konflikte mit Russland oder China, in der der Einsatz taktischer Atomwaffen mit kürzerer Reichweite ausdrücklich erwogen wird. Das berichtete die russische Nachrichtenagentur Tass am 5. August unter Berufung auf Quellen von NBC News.

Die als geheim eingestufte Überprüfung wird von Elbridge Colby, dem Unterstaatssekretär des Pentagons für Verteidigungspolitik, geleitet. Ihr Ziel ist es, zu verhindern, dass ein konventioneller Krieg in einen nuklearen eskaliert, während einem Gegner zugleich jeder Vorteil aus einer solchen Eskalation genommen werden soll – ein Abweichen von der seit Jahrzehnten etablierten Nuklearpolitik der USA, heißt es in dem Bericht von NBC News.

Rüstungskontrolle am Ende

Die Neubewertung spiegelt die wachsende Dringlichkeit innerhalb des Pentagons wider, nachdem New Start, der strategische Rüstungskontrollvertrag zwischen den USA und Russland, im Februar 2026 ausgelaufen ist – das letzte noch bestehende Abkommen zur Begrenzung strategischer Raketensysteme aus der Zeit des Kalten Krieges. Einige Beobachter argumentieren, dass das Ende dieser Sicherheitsabkommen aus der Zeit des Kalten Krieges den Weg für ein neues Wettrüsten frei gemacht habe. Die Pläne, die fünf mit der Angelegenheit vertraute Personen gegenüber NBC News geschildert haben, spiegeln jedoch interne Planungen des Verteidigungsministeriums wider und stellen keine bereits verabschiedete Politik dar.

Die Überprüfung erfolgt vor dem Hintergrund, dass beide potenziellen Gegner ihre nukleare Haltung verschärfen. Russland hatte bereits im September 2024 einen Kurswechsel angedeutet, als der stellvertretende Außenminister Sergej Rjabkow erklärte, Moskau bereite sich als Reaktion auf die „Eskalationsstrategie“ des Westens darauf vor, seine Regeln für den Einsatz von Atomwaffen zu lockern, wie IntelliNews damals berichtete. Dies war Teil eines neuen, offensiveren außenpolitischen Konzepts, das im März 2023 verabschiedet wurde und „befreundete Staaten“ definierte, während alle übrigen Länder als Gegner eingestuft wurden.

Präsident Wladimir Putin besiegelte die Änderungen der Nuklearpolitik im November 2024 mit einem Dekret. Darin behält sich Russland das Recht vor, auf einen konventionellen Angriff mit Atomwaffen zu reagieren, wenn dieser eine „existenzielle Bedrohung“ für die Souveränität oder territoriale Integrität Russlands oder des Verbündeten Belarus darstellt. Nach Angaben der Arms Control Association ist dies ein weiter gefasster Auslöser als in der Doktrin von 2020, die einen Angriff voraussetzte, der „die Existenz des Staates selbst“ bedroht. Was genau als existenzielle Bedrohung Russlands gilt, wurde bislang jedoch nie definiert.

RS-28-Sarmat-Interkontinentalrakete beim Start (Archivbild, 2022). Russland testete den Raketentyp am 12. Mai 2026 erneut erfolgreich.

© Russian Defence Ministry/imago

Seitdem hat Moskau diese Doktrin mit immer deutlicheren nuklearen Signalen untermauert. Am 12. Mai testete Russland erfolgreich eine Interkontinentalrakete des Typs RS-28 Sarmat. Wenige Tage später, vom 19. bis 21. Mai, führte es eine unangekündigte Übung seiner gesamten nuklearen Triade durch. Daran waren 64.000 Soldaten, 200 Raketenwerfer, 140 Flugzeuge und 13 U-Boote beteiligt, darunter acht strategische Raketenträger. Die beiden Ereignisse folgten jeweils auf eine verkleinerte Siegesparade beziehungsweise einen groß angelegten ukrainischen Drohnenangriff auf Moskau. Auf diesen engen zeitlichen Zusammenhang wies die Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik (DGAP) hin. Der Zeitpunkt entspreche, so die Forscher der DGAP, Russlands Doktrin der „Eskalation zur Deeskalation“, nach der Moskau nukleare Signale nutzt, um Rückschläge auf dem Schlachtfeld auszugleichen.

Chinas wachsendes Arsenal

China hat unterdessen den raschen Ausbau seines Nukleararsenals fortgesetzt, obwohl es öffentlich an seiner jahrzehntealten Zusage festhält, Atomwaffen nicht als Erster einzusetzen. Ein im November 2025 veröffentlichtes Weißbuch bekräftigte diese Politik. Das Pentagon schätzt jedoch, dass Chinas Bestand inzwischen auf rund 600 einsatzbereite Sprengköpfe angewachsen ist – etwa ein Fünftel der Arsenale der USA und Russlands – und bis 2030 auf rund 1000 steigen wird. Gleichzeitig entwickelt Peking schnellere Frühwarn-, Führungs- und Kontroll- sowie Reaktionssysteme, die nach Einschätzung externer Analysten eine sogenannte Launch-on-Warning-Fähigkeit (Start-bei-Vorwarnung-Fähigkeit) für seine silobasierten Streitkräfte ermöglichen könnten, berichtete die Arms Control Association.

Auch Washingtons strategisches Denken hat einen deutlichen Kurswechsel vollzogen. Die Nationale Sicherheitsstrategie aus dem Jahr 2025, die am 5. Dezember 2025 im Stillen auf der Website des Weißen Hauses veröffentlicht wurde, beschreibt ein unipolares Weltbild, das die Vereinigten Staaten auf einen „Kollisionskurs“ mit China und Russland bringen könnte.

Die Nationale Verteidigungsstrategie des Pentagons, die nur sieben Wochen später – am 23. Januar 2026 – unter dem Titel „Restoring Peace Through Strength for a New Golden Age of America“ („Frieden durch Stärke wiederherstellen für ein neues goldenes Zeitalter Amerikas“) veröffentlicht wurde, verlagerte den Schwerpunkt dagegen deutlich auf das Inland. Sie erklärt die Verteidigung des amerikanischen Festlands und der westlichen Hemisphäre zur obersten Priorität, beschreibt die China-Politik mit dem Leitmotiv „Stärke statt Konfrontation“ und erwähnt Russland nur am Rande – ein deutlicher Wechsel gegenüber der Nationalen Sicherheitsstrategie nur sechs Wochen zuvor.

Gleichzeitig hält sie weiterhin an dem Ziel fest, „eine robuste und moderne nukleare Abschreckung aufrechtzuerhalten, die in der Lage ist, den strategischen Bedrohungen für unser Land zu begegnen“.

Die Überprüfung der Nuklearstrategie erfolgt zudem in dem Vakuum, das der Zusammenbruch der letzten amerikanisch-russischen Rüstungskontrollarchitektur hinterlassen hat. Der New-Start-Vertrag, der die Zahl der stationierten strategischen Sprengköpfe und Trägersysteme beider Länder begrenzte, lief am 5. Februar 2026 ohne Nachfolgeregelung aus. Damit endeten drei Jahrzehnte verbindlicher Beschränkungen der strategischen Arsenale beider Staaten aus der Zeit des Kalten Krieges. IntelliNews griff diesen Einschnitt wenige Tage nach dem Auslaufen des Vertrags in einem Gastbeitrag des US-Außenministers Marco Rubio auf. Darin wurde die Geschichte der amerikanisch-sowjetischen Rüstungskontrolle während des Kalten Krieges nachgezeichnet und erläutert, welche Folgen ihr Wegfall heute hat.

Dieser Beitrag erscheint im Rahmen einer Kooperation zwischen der Ostdeutschen Medienholding und bne IntelliNews. Der Beitrag erschien zuerst hier auf Englisch.

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