„Die globalen Meerestemperaturen gehören zu den höchsten, die je gemessen wurden“ – was das für Badende bedeutet

Fleischfressende Bakterien auf dem Vormarsch: Wie El Niño das Risiko erhöhen könnte

Stand: 15.08.2026, 21:48 Uhr

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Wissenschaftler sagen, dass ein kräftiger El Niño die Umweltbedingungen verstärken könnte, die mit Vibrio vulnificus in Verbindung gebracht werden.

Ein möglicherweise sehr starker El Niño könnte Bedingungen begünstigen, die Vibrio vulnificus fördern, ein gefährliches Bakterium, das mit schweren Infektionen in Verbindung gebracht wird. Fachleute warnten jedoch, dass das Klimaphänomen nicht isoliert direkt mit der Zahl der Fälle verknüpft werden sollte. Die Zusammenhänge sind komplex und beinhalten sowohl Umweltfaktoren als auch menschliches Verhalten, die sich gegenseitig beeinflussen und regional stark unterscheiden können.

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Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com

Die Diskussion kommt auf, nachdem in diesem Jahr in Louisiana und Florida mindestens sechs Menschen an Infektionen durch das sogenannte „fleischfressende“ Bakterium gestorben sind, während in mehreren Bundesstaaten Fälle und Gesundheitswarnungen aufgetreten sind. Diese jüngsten Todesfälle haben die Aufmerksamkeit auf die Frage gelenkt, wie sich ein Super-El Niño auf das Auftreten von Vibrio-Infektionen auswirken könnte, insbesondere in Küstenregionen mit stark genutzten Badegewässern.

El Niño ist ein wiederkehrendes Klimamuster, das durch ungewöhnlich warme Meeresoberflächentemperaturen im zentralen und östlichen äquatorialen Pazifik gekennzeichnet ist. Es kann Wetterlagen weltweit verschieben und dabei Niederschlag, Winde, Sturmaktivität und Temperaturen beeinflussen, auch wenn sich die Auswirkungen je nach Region und von Ereignis zu Ereignis unterscheiden. Meteorologen verwenden den informellen Begriff „Super-El Niño“, um besonders starke El-Niño-Ereignisse zu beschreiben.

Super-El Niño: Klimamuster und Prognosen bis 2027

Die jüngste Aktualisierung des Climate Prediction Center der NOAA vom 9. Juli besagt, dass weiterhin eine El-Niño-Warnung in Kraft ist und dass sich das Ereignis verstärkt. Das CPC erklärte, es gebe eine Wahrscheinlichkeit von 81 Prozent für einen „sehr starken“ El Niño in der Zeit von Oktober bis Dezember 2026, der zu den größten El-Niño-Ereignissen seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1950 zählen würde. Zudem liege die Wahrscheinlichkeit, dass El Niño bis ins frühe Frühjahr 2027 anhält, bei 97 Prozent.

Craig Baker-Austin, Forschungs-Mikrobiologe am britischen Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science, sagte Newsweek, dass El Niño das Risiko erhöhen könne, indem es die Küstenbedingungen verändert, in denen V. vulnificus wachsen kann. „El Niño hat das Potenzial, das Risiko durch Vibrio vulnificus indirekt zu erhöhen, indem es küstennahe Umweltbedingungen verändert, die das Bakterium begünstigen“, sagte Baker-Austin. Solche Veränderungen betreffen insbesondere Temperatur und Salzgehalt des Wassers.

Wärmere Küstengewässer durch El Niño als Nährboden für Vibrio vulnificus

Er sagte, V. vulnificus gedeiht in warmem, brackigem Wasser, insbesondere wenn die Meeresoberflächentemperaturen erhöht sind und der Salzgehalt in einem geeigneten Bereich liegt. Studien aus dem Golf von Mexiko und der Chesapeake Bay hätten, so Baker-Austin, einen starken Zusammenhang zwischen wärmeren Wassertemperaturen und einer höheren Häufigkeit des Bakteriums sowie von Infektionen beim Menschen gezeigt. Je länger solche Bedingungen anhalten, desto größer könne die potenzielle Exposition für Menschen werden.

„In El-Niño-Jahren können die Meeresoberflächentemperaturen in Teilen der Küstenzone der USA höher als im Durchschnitt sein, während Veränderungen bei Niederschlag, Flusseintrag und Sturmaktivität den Küstensalzgehalt verändern können“, sagte Baker-Austin. „Diese Umweltveränderungen können die Eignung des Lebensraums für V. vulnificus erhöhen, möglicherweise das saisonale Zeitfenster des Risikos verlängern und die Bakterienkonzentrationen in Ästuaren und Küstengebieten steigern.“

Er fügte hinzu, dass auch das menschliche Verhalten eine Rolle spielen könne, weil Menschen eher ins Meer gehen, wenn es wärmer ist, was die Möglichkeiten einer Exposition erhöht. In der Badesaison nehmen damit sowohl das Baden als auch Wassersport und der Kontakt von kleinen Verletzungen mit dem Wasser zu. „Es ist erwähnenswert, dass die globalen Meeresoberflächentemperaturen derzeit zu den höchsten gehören, die je gemessen wurden“, sagte er.

Fleischfressende Bakterien durch El Niño: Gefährdete Regionen an Golfküste und Atlantik

Baker-Austin sagte, die Golfküste bleibe die Region mit der größten Verwundbarkeit und nannte Florida, Louisiana, Texas, Mississippi und Alabama als Bundesstaaten mit den warmen Temperaturen und brackigen Ästuarbedingungen, die das Wachstum von V. vulnificus unterstützen. Diese Gebiete, so sagte er, „sind in der Regel für die Mehrheit der gemeldeten Fälle in den USA verantwortlich“. Dort sei das Bakterium seit langem bekannt, und Gesundheitseinrichtungen seien mit dem Krankheitsbild vertraut.

Er sagte jedoch, die Atlantikküste werde mit der Erwärmung der Küstengewässer immer wichtiger. Infektionen würden zunehmend in Staaten im mittleren Atlantik und im Nordosten gemeldet, darunter North Carolina, New York und Connecticut, fügte er hinzu. Der klimabedingte Ausbau geeigneter Lebensräume werde Prognosen zufolge bis zum Ende des Jahrhunderts anhalten, was die geografische Verbreitung der Erkrankungen weiter verschieben könnte.

David Fisman, Epidemiologieprofessor an der University of Toronto an der Dalla Lana School of Public Health, sagte, wärmeres Wasser erhöhe die Häufigkeit der Bakterien direkt. „Vibrios sind thermophil… das heißt, wärmeres Wasser erhöht direkt die Häufigkeit der Bakterien“, sagte Fisman gegenüber Newsweek. „Menschen kommen beim Waten oder Schwimmen mit höheren Bakterienkonzentrationen in Kontakt, und die Belastung von Meeresfrüchten mit lebensmittelbedingten Erregern wird voraussichtlich zunehmen.“ Doch nicht nur in offenen Gewässern droht Gefahr durch Bakterien – auch zuhause ist Vorsicht geboten.

Neue Risikogebiete durch El Niño: Vom Pazifischen Nordwesten bis Alaska

Fisman sagte jedoch, die größten Risikoanstiege könnten in Regionen auftreten, in denen nicht-cholerische Vibriosen historisch weniger verbreitet waren, weil die Gewässer kälter waren, etwa im Pazifischen Nordwesten, in British Columbia und Alaska. Louisiana und Florida seien „klassische Orte“ für das Bakterium, sodass die Erwärmung dort „die Nadel deutlich weniger bewegen“ könnte. In traditionell kühleren Regionen dagegen könnten bereits moderate Temperaturanstiege eine relativ große Wirkung auf die Krankheitslast haben.

Jaime Martinez-Urtaza, Professor für Genetik an der Autonomen Universität Barcelona, mahnte ebenfalls zur Vorsicht, wenn es darum geht, eine direkte Verbindung zwischen El Niño und Fällen von V. vulnificus zu ziehen. „Der wichtigste ozeanische Einfluss von El Niño liegt an der Pazifikküste, mit vergleichsweise schwacher Wirkung auf die lokalen Gewässer an der Golf- und Atlantikküste“, sagte er gegenüber Newsweek. Regionale Unterschiede im Ozeansystem erschwerten einfache Ursache-Wirkungs-Zuschreibungen zusätzlich.

El Niño, Hurrikans und indirekte Effekte

Die Golf- und Atlantikküsten, fügte er hinzu, haben keine direkte ozeanische Verbindung vom tropischen Pazifik, was bedeutet, dass etwaige Änderungen der Meeresoberflächentemperaturen dort während eines El Niños indirekt wären. Martinez-Urtaza sagte, ein erhöhtes Risiko sei entlang der Pazifikküste und indirekter auch an der Golfküste plausibel, aber „das Ausmaß bleibt wirklich ungewiss“. Zudem könnte der Einfluss von El Niño auf Hurrikans das Bild weiter verkomplizieren.

Er sagte, dass weniger Stürme die Zahl sturmassoziierter Cluster von Wundinfektionen verringern könnten, wie jene, die mit den Hurrikans Ian und Helene in den Jahren 2022 beziehungsweise 2024 in Verbindung gebracht wurden. Wenn jedoch einzelne starke Stürme auftreten, könnten sie lokale Ausbrüche in überschwemmten Gebieten begünstigen. Die Bilanz aus veränderten Temperaturen, Niederschlagsmustern und Sturmhäufigkeit sei daher schwer vorherzusagen und variiere von Saison zu Saison.

Was ist Vibrio vulnificus und wer ist besonders gefährdet

Vibrio-Bakterien kommen natürlicherweise in Küstengewässern vor und treten in höherer Zahl von Mai bis Oktober auf, wenn die Wassertemperaturen wärmer sind, so die CDC. Menschen können sich eine Vibriose zuziehen, indem sie rohe oder unzureichend gegarte Schalentiere, insbesondere Austern, essen oder wenn eine offene Wunde mit Meerwasser oder Brackwasser in Kontakt kommt. Auch kleine, zunächst unscheinbare Verletzungen können Eintrittspforten für die Erreger darstellen.

Die Behörde erklärt, dass V. vulnificus schwere, lebensbedrohliche Infektionen verursachen kann. Einige Patienten benötigen intensivmedizinische Behandlung oder eine Amputation von Gliedmaßen, und etwa einer von fünf Infizierten stirbt, manchmal innerhalb von ein oder zwei Tagen. Zu den besonders gefährdeten Personen gehören Menschen mit Lebererkrankungen, Krebs, Diabetes, HIV, Thalassämie, geschwächtem Immunsystem, verringerter Magensäure oder kürzlich erfolgten Magenoperationen.